La elección de una cámara de CCTV debe estar acorde con las necesidades que tenga el cliente. Conocer por lo tanto las características de una cámara, el lugar y las condiciones en las cuales operará puede significar un ahorro significativo de costos.
La sensibilidad es la habilidad de la cámara para hacer videos en varios niveles de iluminación. A mayor sensibilidad, la cámara requiere menos iluminación para producir imágenes nítidas. En general, cuanta mas luz haya en el entorno, mejor se captarán las imágenes, siempre y cuando no exista una sobreexposición.
La posibilidad de capturar imágenes con poca luz se mide en «lux». Un lux equivale a 1 Lumen/mA², lo que a su vez es el equivalente a la luz emitida por una vela a un metro de distancia (1Mtr). Cuanto menor sea la cantidad de lux requerida por una cámara, mejor será la calidad de las imágenes resultantes en ambientes con poca iluminación.
La sensibilidad de una cámara se puede medir de dos maneras diferentes: a través de la iluminación mínima y a través del video completo o utilizable.
Método de iluminación mínima:
La iluminación mínima es la cantidad mas pequeña de luz con la que una cámara puede transmitir un video de forma satisfactoria (medida en lux). Generalmente, después de que una cámara alcanza el mínimo de luz se activa la función IR (infra rojo). La referencia a la iluminación mínima suele aparecer en las características de una cámara (Min. Ilumination).
Algunos técnicos utilizan otros indicadores para conocer la iluminación mínima como: la iluminiscencia, el nivel de negro, el nivel de señal-ruido y la resolución.
Método de video completo:
Los términos video completo y video utilizable también se utilizan para hablar de la sensibilidad de una cámara.
Se hace referencia a video completo cuando todos los objetos en una imagen son visibles. La medida que se utiliza para hablar de video completo es 0.714 volts pico a pico más 100 IRE (1 IRE – .714 mv).
Por otra parte, se habla de video utilizable cuando una imagen contiene algunos detalles reconocibles pero aparecen áreas negras. En esos espacios oscuros, los detalles no se observan.